Statut : préoccupation mineur
Le caïman, comme l’alligator, appartient à la famille des Alligatoridae. Pour ne pas confondre le caïman des crocodiles et alligators, il faut savoir que certains détails les différencient distinctement. Le caïman est de couleur plus sombre voire souvent presque noire. Les yeux sont bruns et placés en avant. La tête est plus large et plus courte et en forme de U alors que chez le crocodile elle est en forme de V.
Chez le crocodile, la quatrième dent de la mâchoire inférieure dépasse quand leur gueule est fermée. Alors que chez les caïmans ou alligator aucune dent de la mâchoire inférieure n’apparaît en de telles circonstances.
La plupart des espèces de caïmans sont plus petites que les autres crocodiliens. Leur taille varie entre 1,5 et 2,5 m pour les mâles et environ 1,5 m pour les femelles. Seul le caïman noir de Guyane dépasse les 5 m.
Le caïman vit sur tout le continent sud-américain du nord au centre. Il affectionne particulièrement les marais d’eau douce, les rivières et les lacs, mais on peut également le croiser dans certaines mangroves. Ce reptile se construit des terriers lui servant d’abri pour l’hibernation lorsque les températures baissent.