La cordillère des Andes est la plus longue chaîne de montagnes continentale du monde, orientée nord-sud tout le long de la côte occidentale de l’Amérique du Sud. Longue d’environ 7 100 kilomètres, large de 200 à 800 kilomètres, la cordillère a une altitude moyenne de 4 000 mètres et culmine à 6 962 mètres. Elle débute au Venezuela au nord puis traverse la Colombie, l’Équateur, le Pérou, la Bolivie, le Chili et l’Argentine, jusqu’à la pointe sud du continent. Elle divise le continent sud-américain en deux bassins versants très inégaux. De plus, elle constitue la frontière naturelle entre le Chili et l’Argentine.
Les Andes sont la plus haute chaîne de montagnes au monde en dehors de l’Asie. Leur sommet le plus élevé est l’Aconcagua, avec ses 6 962 mètres d’altitude, situé en Argentine. Le sommet du volcan Chimborazo dans les Andes équatoriennes, est le point le plus éloigné du centre de la Terre, en raison du renflement du globe au niveau de l’équateur. De nombreux sommets sont des volcans, qui sont parmi les plus hautes montagnes sur Terre après celles de l’Himalaya, dépassant 6 000 mètres d’altitude.